支柱绝缘子主要由黏土、长石石英等铝硅酸盐原件混合配置，加工成一定形状后，在高温下烧结成的无机绝缘材料，绝缘子表面覆盖了一层玻璃质平滑薄层釉，长时间高负荷运行的支柱绝缘子，如不定期使用绝缘子探伤仪对其进行损伤检测，则可能会出现绝缘子断裂故障发生。

如支柱绝缘子在生产过程中配方不当，工艺流程中原料混合不均匀、焙烧火力不足等，生产出来的支柱绝缘子易形成吸湿性气孔；而结构不合理，或成型时失误、受力不均等，也会使支柱绝缘子内部存在内应力，而导致支柱绝缘子产生裂纹、气隙，以至劣化。另外由于支柱绝缘子是由瓷、水泥、金具紧密粘接在一起组成的，而三种材料的线性膨胀系数和导热系数都不同，当环境温度发生骤变时，支柱绝缘子的局部位置将承受很大的机械应力，甚至使瓷件开裂，此时，如果支柱绝缘子的体积较大，结构较复杂，则开裂的可能性和严重性越大。

综上所述，造成支柱绝缘子损坏、断裂的主要原因包括：产品出厂缺陷；包装、运输及安装过程中造成损坏；支柱绝缘子在恶劣环境下运行，电瓷、水泥和铸铁法兰三者之间的膨胀系数有差异，加上温差，致使开裂；操作应力和安装应力过大，操作次数频繁，引起断裂等。因此，电力公司需定期对支柱绝缘子进行探伤检测，使用绝缘子探伤仪，能够快速、无损伤、精确的对绝缘子的裂纹、夹杂、气孔等故障进行检测、定位和评估，既可用于实验室，也可用于工程现场。